无鼻城位于孟州市东北城伯镇西姚村南的湨河（又称蟒河）岸边。乾隆版《孟县志》载：“无辟邑在前后姚之间，今按西姚村西南里许，城迹犹存，高七尺许，南北长二十二步，东西长六十步。”北魏郦道元《水经注》载：“溴水（即湨河）经无辟邑，世谓之无鼻城。”清初顾祖禹所编《读史方舆纪要》载：“后魏孝文太和二十年，废其太子恂为庶人，置于河阳（今孟州）无鼻城。” 《大清一统志》卷之一百六十《怀庆府孟县》载：“在孟县东，后魏太和二十年废太子恂置于河阳无鼻城……”如今已不见其全貌，仅有残存遗址。
    那么，北魏孝文帝为什么要废太子元恂？又为什么要把他囚禁在无鼻城呢？
    北魏孝文帝（467年~499年）拓跋宏是北魏献文帝拓跋弘的长子。公元490年，24岁的拓跋宏开始亲政，他开始大刀阔斧地进行汉化改革，第一件事就是迁都洛阳。
    北魏是北方游牧民族鲜卑族统一了北方，建立了北魏政权，定都平城（今山西大同北）。但是平城地位偏北，文化上并不发达，又处北方山区，干旱少雨，农业很难发展起来。交通不便，又没有漕运，粮食供给是一个大问题，很难控制整个北方，在军事战略上对北魏政权的巩固很不利，非常不适合作为一个国家的首都。于是，孝文帝从公元493年至公元495年用三年的时间完成了迁都洛阳的工作。 孝文帝的改革还有以下几点：一、禁止鲜卑贵族及家属穿着胡服，一律改穿汉族衣服。二、禁止鲜卑贵族讲鲜卑语，一律改说汉语。三、将鲜卑族姓氏改为汉族姓氏，把皇族由“拓跋”姓改为“元”姓。四、鼓励鲜卑贵族与汉族贵族通婚。五、采用汉族的官制、律令。六、学习汉族的礼法，尊崇孔子，以孝治国。
    孝文帝改革，促进了民族大融合，但受到了守旧势力的激烈反对，一场反对改革、反对汉化的武装叛乱便开始酝酿了。恒州刺史穆泰是反对改革的激进派，他联合平城周围的宗室贵族，准备发动武装叛乱，拥立阳平王元颐为皇帝。事情败露后，孝文帝立即派任城王元澄前去平息叛乱。
    让孝文帝始料未及的是，他的太子元恂，竟然跳出来充当了反对势力的急先锋。迁都第二年八月，孝文帝巡幸嵩岳，太子元恂留守洛阳。元恂素不好学，常思北归，又不愿说汉语、穿汉服，顽固保持鲜卑旧俗。孝文帝出巡给了他可乘之机，遂与左右合谋，秘密选取宫中御马3000匹，阴谋出奔平城。事发后，洛阳禁卫元俨派兵严密防遏各宫门，阻止了事态的发展。孝文帝闻讯大惊，急返洛阳，当即召见元恂，怒不可遏，列举其罪，亲加杖责，直打得皮开肉绽，才拖出门外，囚禁于城西别馆。496年12月，废元恂为庶人，囚禁于河阳无鼻城，派兵严加看管。次年（497年）四月，孝文帝赐元恂毒酒自尽，时年15岁，“敛以粗棺常服”，就地埋葬。
    无鼻城始建何时？查无史料。“无鼻”又为何意？颇让人猜想。古代有一种酷刑叫“劓刑”，就是割掉犯人的鼻子，使犯人成为无鼻人。故而，无鼻城很可能就是关押“劓刑”犯人的城池。当然，无鼻城里的犯人并非都是无鼻人，无鼻城也就是座囚禁犯人的“监狱”而已。且离都城洛阳较近，关押的犯人定是重犯，便于朝廷管束。元恂因阴谋叛乱被囚禁于此，最后被赐死，也合乎情理。
    据说，元恂被囚禁无鼻城时，孝文帝派姓凌和姓胡的二位将军看守。凌、胡二将军率军驻扎的地方后来也成了城池，叫凌胡城，其位置在今孟州西北赵和镇（凌）胡村。乾隆版《孟县志》载：“凌胡二将军年代、名字皆无考，凌胡城亦称古城，在县西北十五里。相传凌胡二将军驻军于此，今城址犹存，高丈许，城内黍高麦秀，田原百亩，城西有凌胡寺，明弘治间建寺，西为古城村。”今城址尚存，有凌胡冢，相传为凌、胡二将军死后之墓。